국부론

책 소개

스미스는 핀 공장에서 이야기를 시작한다. 솜씨 없는 일꾼 혼자서는 하루에 스무 개도 못 만들 핀이, 열 사람이 열여덟 가지쯤 되는 공정을 나눠 맡자 하루 4만 8천 개쯤 쏟아져 나왔다. 나라의 부는 창고에 쌓인 금과 은이 아니라 한 나라가 해마다 하는 노동에서 나오고, 그 노동의 힘을 키우는 것이 바로 분업이다.

논의는 거기서 임금과 이윤과 지대로, 화폐와 곡물 값으로, 식민지 무역과 세금과 대학 제도로 뻗어 간다. 상인과 제조업자가 담합하고 독점을 지키려 드는 모습을 꼬집는 대목은 지금 읽어도 따끔하다. 정작 「보이지 않는 손」은 이 긴 책에서 4편 2장에 단 한 번, 지나가듯 나올 뿐이다.

이 책 최대의 함정은 stock이다. 1776년의 stock은 주식이 아니라 사람이 쌓아 둔 밑천 전체여서 「자산」으로 옮겼고, 본문에 「주식」이라는 낱말은 아예 없다. corn도 옥수수가 아니라 밀을 비롯한 곡물이다. 457번 나오는 이 낱말을 옥수수로 읽는 순간 18세기 영국의 밀밭이 통째로 사라진다.

밀 가격표 둘과 청어잡이 통계표 하나는 숫자와 열 맞춤을 한 글자도 건드리지 않았고, 중괄호로 본문에 끼워 넣은 스미스 자신의 주 67군데도 제자리에 두었다. 파운드·실링·펜스는 오늘 값으로 바꾸지 않았다. 스미스의 논증은 금액이 아니라 비율에 걸려 있기 때문이다.