15장 사람들이, 특히 군주가 칭찬받거나 비난받는 일들에 대하여

이제 남은 것은 군주가 신민과 벗들을 어떻게 대하고 다스려야 하는지 살피는 일이다. 이 문제를 두고 글을 쓴 사람이 많다는 것을 알기에, 나까지 이 문제를 다루면서 그것도 다른 이들의 틀에서 크게 벗어나 논하면 주제넘다는 소리를 듣지 않을까 걱정스럽다. 그러나 내 뜻은 알아듣는 이에게 쓸모 있는 글을 쓰는 데 있으므로, 나는 사물을 머릿속으로 그려 보기보다 그 실제의 진실(verità effettuale)을 따라가는 편이 더 적절하다고 보았다. 많은 사람이 공화국과 군주국을 머릿속으로 그려 냈지만, 그런 나라가 실제로 있는 것을 본 사람도 안 사람도 없었다. 그런데 있는 그대로의 삶과 마땅히 살아야 할 삶은 너무도 동떨어져 있어서, 실제로 하는 일을 버리고 마땅히 해야 할 일을 좇는 자는 자기를 지키는 법보다 오히려 파멸하는 법을 배우게 된다. 모든 일에서 선하게만 굴려는 사람은 선하지 않은 수많은 사람 틈에서 망할 수밖에 없다. 그래서 자리를 지키려는 군주는 선하지 않을 수 있는 법을 배우고, 필요에 따라 그것을 쓰기도 하고 쓰지 않기도 해야 한다.

그러니 군주를 두고 상상해 낸 것들은 제쳐 두고 참된 것들을 논하자면, 내 말은 이렇다. 사람은 누구나 남의 입에 오르내릴 때 비난이나 칭찬을 불러오는 다음 자질 가운데 어느 것으로 불리게 마련이고, 더 높은 자리에 있는 군주는 더욱 그렇다. 곧 어떤 이는 너그럽다는 말을 듣고, 어떤 이는 인색하다는 말을 듣는다. 여기서 나는 토스카나 말을 쓴다. 우리말에서 욕심 많은 자(avaro)라고 하면 빼앗아서라도 가지려는 사람까지 가리키고, 제 것을 쓰기를 지나치게 꺼리는 사람은 인색한 자(misero)라고 부르기 때문이다. 어떤 이는 베풀기를 좋아한다는 말을 듣고, 어떤 이는 약탈을 일삼는다는 말을 듣는다. 어떤 이는 잔인하고 어떤 이는 자비롭다. 하나는 신의를 저버리고 하나는 신의를 지키며, 하나는 나약하고 소심한가 하면 하나는 사납고 대담하다. 하나는 인정이 있고 하나는 오만하며, 하나는 음탕하고 하나는 정결하다. 하나는 정직하고 하나는 교활하며, 하나는 모질고 하나는 무르다. 하나는 진중하고 하나는 경박하며, 하나는 신앙심이 깊고 하나는 믿음이 없다. 그 밖에도 이런 것들이 있다. 군주가 위에 든 자질 가운데 좋다고 여겨지는 것을 모두 갖추고 있다면 더없이 칭찬할 만한 일이라는 데 누구나 동의하리라는 것을 나는 안다. 그러나 인간의 조건이 허락하지 않으니 그 자질을 다 갖출 수도 온전히 지킬 수도 없다. 그러므로 군주는 나라를 잃게 할 악덕의 오명은 피할 줄 알 만큼 분별이 있어야 하고, 나라를 잃게 하지는 않는 악덕도 할 수만 있다면 삼가야 한다. 그러나 그럴 수 없다면 그런 악덕은 크게 개의치 않고 내버려 두어도 된다. 또 그런 악덕 없이는 나라를 지키기 어렵다면, 그 악덕 때문에 오명을 뒤집어쓰는 것도 꺼리지 말아야 한다. 모든 것을 잘 따져 보면, 미덕(virtù)처럼 보이지만 따르면 파멸에 이르는 것이 있고, 악덕처럼 보이지만 따르면 안전과 번영을 얻게 되는 것이 있기 때문이다.¹

주

1. 1. 이 문단은 저본으로 삼은 전자판에 빠져 있어 1814년 판으로 보충했다.