헌사 니콜로 마키아벨리가 위대한 로렌초 데 메디치 전하께
군주의 총애를 얻고 싶은 사람들은 대개 자기 물건 가운데 가장 아끼는 것이나 군주가 가장 기뻐하리라 여기는 것을 들고 그 앞에 나아가곤 합니다. 그래서 군주들이 말과 무기, 금실로 짠 비단, 보석, 그 밖에 그 위엄에 어울리는 갖가지 장식품을 선물로 받는 모습을 자주 보게 됩니다. 저 또한 전하1를 섬기는 제 마음의 증표를 하나 들고 전하 앞에 나서고 싶었습니다. 그러나 제 세간을 아무리 뒤져 보아도, 오늘날의 일을 오래 겪고 옛일을 쉼 없이 읽으며 배운 위인들의 행적에 관한 앎보다 더 아끼거나 그만큼 귀히 여기는 것은 찾지 못했습니다. 저는 그것을 오랫동안 공들여 궁리하고 따져 보았으며, 이제 작은 책 한 권으로 엮어 전하께 보내 드립니다. 이 책이 전하 앞에 내놓기에 모자라다는 것은 저도 잘 압니다. 그렇지만 너그러우신 전하께서 기꺼이 받아 주시리라 굳게 믿습니다. 제가 그 오랜 세월 숱한 고초와 위험을 겪으며 깨친 모든 것을 전하께서 아주 짧은 시간에 헤아리실 수 있게 해 드리는 것보다 더 큰 선물을 제가 드릴 수는 없기 때문입니다. 저는 이 책을 길게 늘어진 문장이나 과장되고 거창한 낱말로 채우지 않았고, 많은 이들이 자기 글을 쓰고 꾸밀 때 흔히 덧붙이는, 환심을 사려는 겉치레나 바깥에서 덧댄 꾸밈도 달지 않았습니다. 이 책이 아무것으로도 꾸며지지 않거나, 다만 다룬 일의 다채로움과 주제의 무게만으로 환영받기를 바랐기 때문입니다. 또한 낮고 미천한 신분의 사람이 감히 군주의 통치를 논하고 그 법도를 세우려 든다고 해서 주제넘다 여기지 않으시기를 바랍니다. 풍경을 그리는 화가가 산과 높은 곳의 생김새를 살피려면 낮은 들판에 자리를 잡고 낮은 곳의 생김새를 살피려면 산 위 높은 곳에 올라서듯이, 인민의 본성을 잘 알려면 군주여야 하고 군주의 본성을 잘 알려면 인민이어야 하기 때문입니다.
그러니 전하, 제가 보내 드리는 마음 그대로 이 작은 선물을 받아 주십시오. 전하께서 이 책을 찬찬히 살피며 읽으신다면, 운명과 전하의 다른 자질들이 약속하는 그 위대함에 전하께서 이르시기를 바라는 저의 간절한 소망을 그 안에서 보시게 될 것입니다. 그리고 전하께서 그 높은 자리 꼭대기에서 이따금 이 낮은 곳으로 눈길을 돌리신다면, 제가 운명의 크고 끈질긴 악의2를 얼마나 부당하게 견디고 있는지 아시게 될 것입니다.